Les Apaches et la bière de maïs.Article 12 sur 18 Les bières de maïs brassées par les Zuňi.

Bière de caroubier le long du Rio Grande et du Colorado.

 

Prosopis juliflora range_map_Central_North_America
Aire native du caroubier en Amérique du nord et centrale.

Les bières de caroubier sont les boissons fermentées traditionnelles des Amérindiens de la région (Yuma, Pimas, Maricopas, Tumas, Apaches). Elles sont déjà attestées par les expéditions espagnoles du 16ème siècle (cf. Espagnols dans le Sud-ouest).

« Le Mezquite (Prosopis Juliflora DC.) ou haricot tordu, "tornillo" (Prosopis pubescens Benth) sont de loin les arbres ou arbustes les plus communs des immenses étendues désertiques drainées par le Rio Grande, le Gila et le Colorado inférieur, car il est le plus utile à leurs habitants, fournissant à la fois nourriture et combustible. Le fruit est une gousse semblable à un haricot et contenant plus de la moitié de son poids en principes nutritifs, en particulier du sucre dans une proportion de 25 à 30 pour cent [et surtout de l'amidon] ; lorsqu'il est cuit, pilé, mélangé à de l'eau et filtré, il donne une boisson très nutritive et agréable appelée "atole" ; celle-ci subit facilement une fermentation qui produit une sorte de bière, autrefois très utilisée par les Indiens des fleuves Colorado et Gila. » (Bell & Castetter 1933, 33).

En 1849, la ruée vers l’or de Californie met en contact les colons américains et les Amérindiens survivants des massacres commis par les trappeurs et l’armée. L’une des pistes pour rejoindre la Californie passe par le confluent des rivières Colorado et Gila, en plein territoire des Yuma. Ces derniers cultivent le maïs et cueillent les gousses de caroubier qui abondent dans les zones semi-désertiques du Grand Bassin et de Haute Californie. Les graines de caroube servent à brasser de la bière :

 Bière à base de graines de caroubier préparée par deux jeunes filles Chemehuevi vers 1900.
Bière à base de graines de caroubier préparée par deux jeunes filles Chemehuevi vers 1900.

« Les aborigènes de la jonction des rivières Gila et Colorado ainsi que ceux de l'île Tiburon ont une coutume curieuse en rapport avec la liqueur de mesquite. Des cosses de mesquite étaient trempées dans l'eau et laissées à fermenter. Les indigènes les mâchaient, avalaient la liqueur absorbée, puis les recrachaient dans le liquide fermenté. Ces gousses étaient mâchées encore et encore, et par différentes personnes, souvent jusqu'à 20 ou 30 fois. » (Cherrington 1925, 7). Cherrington tire son information du récit de Benjamin Butler Harris émigrant vers la Californie en 1849 et ayant traversé le territoire des Yuma à la jonction des rivières Colorado et Gila (The Gila trail: the Texas Argonauts and the California gold rush).

Indienne Mojave pilant des fèves de caroube dans un mortier fait d'une souche d'arbre vers 1900.
Indienne Mojave pilant des fèves de caroube dans un mortier fait d'une souche d'arbre vers 1900.

La tribu Yuma, également connue comme les Quechan, vivait dans les États de Californie et d'Arizona, le long du fleuve Colorado. La tribu Yuma a farouchement résisté à l'invasion de ses terres et a combattu les États-Unis lors de la guerre de Yuma (1850-1853). Le nom du chef le plus célèbre de la tribu Yuma était le chef Pasqual. En 1890, le Dr W.E. Ferrebee, agent spécial auprès des Indiens, a rapporté qu'une « boisson très acceptable, appelée pissioina, était préparée par les Yuma en faisant griller des grains de blé sur un feu de charbon de bois jusqu'à ce qu'ils prennent une couleur brun clair, après quoi ils étaient pulvérisés, dissous dans de l'eau et laissés à fermenter avant de boire. » (Hrdlička 1908, 28).

Le blé n’étant pas une céréale amérindienne, on a conclu que cette bière pissioina était une imitation des bières des colons européens et non une bière autochtone authentique. En 1890, les Yuma réduits à environ 1000 individus sont enfermés dans des réserves, privés de terrains agricoles et nourris avec des rations bi-hebdomadaires de l’armée US, notamment du blé. Sans possibilité de cultiver le maïs ou de cueillir les gousses de caroubier, les Yuma les ont remplacés par le blé pour brasser leur bière. De telles substitutions de sources d'amidon pour maintenir une tradition brassicole sont courantes dans l'histoire mondiale de la bière, notamment chez les peuples amérindiens dont la survie économique et sociale a été si souvent bouleversée depuis 1492.

Les bières de graines de caroube semblent avoir été brassées sur une aire plus vaste allant du Texas au Nouveau-Mexique :

« Les cosses contiennent une matière nutritive pulpeuse et sucrée ; les cosses entières sont moulues et transformées en pain et en gâteaux, ou en bouillie et en porridge ; utilisées également pour la fabrication de boissons sucrées (atole) ou fermentées en bière ; Texas, Nouveau-Mexique et Arizona. » (Yanovsky 1936, 35).

Le journal de voyage de Francisco Garcés, missionnaire franciscain qui a voyagé entre 1770 et 1776 en Arizona et Californie, évoque les atoles de semillas des Amérindiens de la région, moitié boisson moitié bouillie : « car c'est une profusion de pastèques, de melons, de pains de maïs, d'atoles de semillas et de poissons qu'ils m'ont présentés. » (Garcés 1775, 174)[1].

 


[1] Atole est utilisé à Cuba et au Mexique pour désigner un gruau de maïs moulu. Au Pérou, on l'appelle mazamorra. Pozole est un nom aztèque désignant une bouillie ou un ragoût à base d'orge, de haricots ou d'autres ingrédients. Comme la chicha, tous ces mots ont été inventés par les colons espagnols pour nommer des réalités amérindiennes presque inconnues en Espagne, c'est-à-dire des bouillies fines de diverses sortes de farine qui peuvent être fermentées ou non.

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